昨今注目される宇宙ビジネス領域のプレイヤーには、人工衛星の開発・製造などを行うメーカーや、人工衛星を活用してサービス展開する事業会社などがあり、それぞれが異なる役割と魅力を持っています。

今回は、衛星開発メーカーからスカパーＪＳＡＴに転職し、現在は宇宙技術本部衛星運用部で技術職として活躍する坂井さんにお話を伺いました。メーカーと事業会社の違い、転職の背景、そして事業会社ならではの仕事の魅力について詳しく紹介します。

坂井慎吾

宇宙事業部門宇宙技術本部衛星運用部技術チーム

衛星開発メーカーにて低軌道周回衛星の初期運用業務を約10年間経験し、2023年4月にスカパーＪＳＡＴに中途入社。通信衛星の管制業務や、新規衛星調達、新規事業の支援や検討を行う「衛星運用部」に所属。現在は静止衛星の健康状態管理業務に携わり、10機程の衛星の運用に従事。

衛星の健康状態を管理して宇宙事業を支える「衛星運用部」

――まず、スカパーＪＳＡＴでの現在のお仕事について教えてください。

当社は、通信事業者や放送局、官公庁など多岐にわたる顧客を対象に、衛星を活用した通信や放送などのサービスを提供しています。開発メーカーが開発・製造した衛星の引き渡しを受けて、衛星を活用したその後のサービスや事業を展開する事業会社です。

その中で私は、宇宙技術本部の衛星運用部技術チームに所属し、「衛星の健康状態を管理」する業務に従事しています。当社で扱っている衛星の多くは静止衛星です。静止衛星は、地球の自転と同期して衛星が動く静止軌道に配置されているため、地上から見ると常に静止しているように見えます。このため、衛星と地上の間の通信が常に可能な状態になっており、衛星の状態に関するデータが常時地上に届いています。

私の業務は、そのデータを評価して衛星自体に異常がないか、あるいは異常の兆候がないかを定期的に確認することです。また、異常時に必要に応じて開発メーカーと連携を取りながら対処を行うことも業務の一部です。

――衛星運用部の組織体制について教えてください。

衛星運用部は、主に衛星の基本的な機能や動作に関する部分を、安定的かつ効率的に制御・維持する役割を担っています。全体で50名を超える組織で、3つのチームに分かれています。

まず「解析チーム」は、軌道の制御や衛星の燃料の管理を行っています。静止衛星は放っておくと、太陽や月の引力、太陽の光が押す力（太陽輻射圧という）、非球対称性による地球の重力などの影響で位置が徐々にずれてしまうため、燃料を使ってスラスターを噴射して軌道上の所定の位置に維持する運用が必要なのです。また、衛星の寿命は基本的に燃料の残量に依存するため、燃料の管理も重要な業務です。

次に「管制SEチーム」は、24時間体制での衛星のモニタリングと地上システムの管理を行っています。衛星の運用というと衛星そのものに行きがちですが、実際にはアンテナを含めた地上局設備、データ処理システムなどの地上システムが必要です。その管理と常時監視もこのチームが担当しているのです。

そして私が所属する「技術チーム」は、衛星の健康状態管理を行っています。先ほどご紹介したように、静止衛星からのデータを定期的に確認して、衛星が正常であるかを評価する役割です。24時間張り付きではありませんが、蓄積されたデータを定期的に確認することで、結果的に24時間365日分のデータをもれなく確認しています。その他、定期的に衛星のメンテナンス運用や運用手順の作成なども行っています。

宇宙ビジネスや社会の発展に貢献できる仕事を求めて、スカパーＪＳＡＴへ

――スカパーＪＳＡＴ入社前は、どのようなお仕事をされていたのでしょうか？

前職は衛星の開発メーカーで、低軌道周回衛星の初期運用業務を約10年間担当していました。初期運用とは、ロケットで打ち上げられ軌道に投入された衛星が、仕様どおりに動作するかを数週間～数か月かけて宇宙空間で確認するフェーズを指します。そこで問題がないと判断できてはじめて顧客へ引き渡せるのです。私は全体取りまとめチームの立場で業務に当たり、試験手順の作成や納入先との調整なども担当していました。

――どのような背景から転職を検討されたのでしょうか？

前職の業務は、開発メーカーの中でも特に顧客に近い立場で、実際に初期運用が終わって納入先に衛星を引き渡す瞬間に立ち会うこともできて、かなりの感動ややりがいを感じていました。

一方で、納入された衛星がその後どのように使われているのか、どう活かされているのかについては、見えづらい部分もあったのが正直なところです。宇宙産業がますます発展している昨今において、衛星をビジネスの最前線で活用する現場に身を置きたい。そこで運用実態に根差した視点で本当に役立つ衛星とは何なのかを見極め、それを今後の宇宙ビジネスや人類の発展に貢献していけるような仕事をしたい。そう考えたのが転職のきっかけです。

――スカパーＪＳＡＴへの入社の決め手を教えてください。

転職を考えた時には、衛星そのものを作るよりは、作った衛星を「活用して」事業を作りたいというマインドにシフトしていました。そのため、転職先として関心を持ったのは、衛星の開発メーカーではなく、衛星を活用したビジネスを展開している企業でした。前職での業界経験を通じて、スカパーＪＳＡＴが宇宙領域で人工衛星の活用や運用を行っていることは知っていました。

最終的にスカパーＪＳＡＴを選んだ一番の理由は、アジア最大級の衛星オペレーターとしての長年の信頼があり、実績やノウハウも豊富だと思ったことです。既存事業も非常に安定しており、そこから来る安定した収益基盤を土台として、積極的な新規事業への取り組みを行っている点にも魅力を感じました。

宇宙ベンチャーや研究機関にも目を向けましたが、信頼性と挑戦のバランスや、経験知の蓄積、パートナー連携の厚みという観点で、オペレーターとしての強さと面白さを最も感じたのがスカパーＪＳＡＴだったのです。

衛星そのものを「作る」仕事と、衛星を「使って」サービスを展開する仕事の違い

――実際に入社し、前職と現職の違いをどのような点に感じましたか？

最も大きな違いは、衛星そのものを「作る」のか、衛星を「使って」サービスを展開していくのかという点です。この違いに起因して、衛星オペレーターであるスカパーＪＳＡＴは、「サービスファースト」であるということを強く感じています。

たとえば、衛星に異常があった時、衛星メーカーではまず衛星を喪失しないことが最優先で、その処置が終われば一息つける部分があります。一方、当社は衛星を使ってサービスを展開しており、サービスが失われたら衛星の意味がなくなってしまいます。そのため、サービス復旧も衛星の喪失と同じくらい最優先に考えねばなりません。そういった、衛星に対する考え方の違いがあります。

また、当社は事業会社として新たな事業やサービスを生み出す発案者であることも大きな違いです。衛星メーカーではまず顧客の要望があり、それを実現するための設計がスタート地点になります。それに対してスカパーＪＳＡＴは、衛星を使ってどのようなサービスを展開するのか、どのような社会課題の解決に役立てるかに焦点をあてて事業を生み出します。衛星を活用することが前提ですが、目的はあくまで社会課題の解決で、衛星はそれを実現する手段なのです。たとえば、地震が起きて地上のインフラが停止してしまった時にも、当社が保有・運用している衛星を使った通信で緊急放送ができるような場面で、社会インフラとしての役割と責任を特に強く実感します。

――他にも業務場面で違いを感じる点はありますか？

一人の社員が担当する業務範囲の違いを感じます。前職の衛星開発メーカーは非常に大規模な組織で人員も多く、個人の役割が細分化されていました。一方、スカパーＪＳＡＴでは1000人に満たない社員数で収益とスケールの大きなビジネスを展開するため、一人ひとりの役割や責任は非常に大きく、それがやりがいにつながっています。たとえば、顧客から新たなエリアで通信を確立したいと要望された時には、顧客調整から運用手順の作成・実行まで私がメイン担当として関わりました。また、衛星の部品の異常や故障といった不具合事象に対して、メーカーでは該当箇所に関連するそれぞれの担当者が対応しますが、スカパーＪＳＡＴでは基本的にすべての事象を同じ担当者が調査します。

また、意外に感じた点として、スカパーＪＳＡＴにおける衛星の専門知識の得やすさがあげられます。専門知識はメーカーでは得やすくても、事業会社では得にくく、運用のみに詳しくなるというイメージがあるかもしれません。実際には、開発メーカーから提供される数千ページ規模の膨大な開発文書を読み込むことで、個々のサブシステムはもちろん、衛星全体について詳しくなることができます。

――入社後にキャッチアップが必要だった点はありましたか？

まず、前職では低軌道周回衛星を担当していたことに対し、スカパーＪＳＡＴでは主に静止衛星を運用しているという違いがありました。両者の大きな違いに、設計寿命があります。低軌道衛星の設計寿命が数年であるのに対し、静止衛星は15年かそれ以上と長いです。長期間運用していると、細かな不具合やそれによる運用の制約が蓄積されていき、それが衛星ごとの個性といえるものになります。当社では多くの衛星を保有しており、私自身、10機ほどの衛星に関わっています。それだけの数の衛星の個性を把握することも大変でした。同時に、長期にわたって衛星の面倒を見ることになるため、最終的に燃料が尽きて廃棄する時には非常に感慨深いものがあると経験者から聞きました。衛星に対して「面倒を見る」「お別れ」と表現してしまうほどです。私も現在担当している衛星と最後にいいお別れができるように、と思いながら業務にあたっています。

もう一つは、英語での技術コミュニケーションです。前職では基本的に国内とのやり取りがメインでしたが、スカパーＪＳＡＴが保有している衛星は海外産も数多いため、日常的に英語を使用します。メールや打ち合わせで英語を使っていくことは、個人のスキルアップとしても非常に良い機会だと感じています。

事業会社ならではの醍醐味と、挑戦し続ける組織風土の魅力

――改めて、スカパーＪＳＡＴで感じる仕事の面白さを教えてください。

衛星活用・運用の現場にいるため、運用実態を踏まえて衛星や地上システムの運用のしやすさを評価したり、サービス提供の視点から衛星を捉えたりする機会に恵まれています。運用現場から、「衛星や地上システムの仕様がこうなると、もっと運用しやすくなる」という意見が出てきます。そういった現場からの意見を、衛星や地上システムの開発メーカーにフィードバックできるのは、衛星オペレーターならではの面白さです。

また、運用ならではの難しさがあり、それに対処することから生まれるやりがいや面白さもあります。我々は衛星の能力をギリギリまで使い倒そうとします。たとえば、燃料がなくなってしまいそうな状況になった時、軌道制御をやらないことで燃料を節約して衛星を延命させることがあります。ただし、そうすると運用の仕方に制約が出てくるため、サービスに影響がなく、かつ燃料も節約しながら運用できる方法を考えなければなりません。そうしたギリギリまで使い倒そうとするゆえの大変さはありますが、そこが我々の腕の見せどころであり、オペレーターならではの特徴ともいえます。そして、それは技術者にとっても非常に面白い部分です。

また、スカパーＪＳＡＴは新規事業の取り組みに非常に積極的で、規模の大きい、時代を作るような新規プロジェクトもあります。自分が直接関係していないプロジェクトであっても、定期的な部会の中で状況を知る機会が多く、「今こんなすごいことをしているんだ」と日々感じられる、非常に面白くて生き生きとした会社だと思っています。宇宙技術の価値を社会実装に実際にあてはめる文脈で捉えることができるのは、スカパーＪＳＡＴならではだと感じます。

転職先の検討時にスカパーＪＳＡＴに魅力を感じた点の一つであり、実際に入社してみて期待通りの手応えを感じています。

――組織の風土や働く環境について、魅力に感じる点はありますか？

歴史ある会社なので老舗感がありつつ、一方で生き生きと仕事をしている人が多いという印象があります。会社として安定した既存事業を確実にこなしながら、目まぐるしく進化する宇宙産業情勢への対応にも積極的に関わっています。それに引っ張られるのか、社員の気質も基本的に真面目でありつつ、柔軟でフランクな人が多く、非常に過ごしやすいと思います。

また、フレックスタイムを導入しており、働く時間帯の融通が利きます。たとえば、お子さんがいるご家庭では、幼稚園の送り迎えの時間に合わせて遅く来たり早く帰ったりすることができ、それを咎めるような風潮は全くありません。本当に皆さん、そういう制度を利用して柔軟に働かれています。

ちなみに、職場に自動販売機があって飲み放題というのも嬉しいポイントです（笑）。

――最後に、貴社に関心をお持ちの候補者様へのメッセージをお願いします。

当社は通信・放送衛星を活用したテレビ放送からグローバル通信、災害時の通信インフラ、船舶・航空機向けネットワークに至るまで、社会の根幹を支える宇宙サービスを提供しています。

私たちの仕事は「宇宙という空間を活用するためのハードウェアを作る」ことではなく、「宇宙を活用して人や社会に価値を届ける」ことです。衛星を使ってどのような社会課題を解決できるのか、どのようなビジネスモデルであれば持続可能か、国や企業とどう連携していくか。技術とビジネス、現場と未来、人と世界をつなぐのが私たちの挑戦です。

かつては研究や夢の対象であった宇宙でしたが、昨今はビジネスの舞台となり、当社がその最前線にいることを入社以来強く感じます。宇宙という舞台に興味を持っている方、規模の大きなプロジェクトに魅力を感じる方、宇宙を使って社会を動かす、そんな実感を持って一緒に働いてみませんか。

宇宙を活用し、社会に価値を届ける。メーカー出身者が語るスカパーＪＳＡＴ技術職の魅力

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